それから３０年以上がたち、グジャラート州はインドのGDPの25％を稼ぎ出し、世界的な金持ちの財閥を輩出する富裕な州に発展しています。モディ首相の出身地であるため、積極的に外資の投資を呼び込んでいるわけですが、もともとグジャラート州は商人の土地です。カースト制度で商人階級が固定されていますから、商業は彼らシュードラカーストのモノポリーでした。

地図を見れば、アラビア海に大きく突き出したグジャラートは長い海岸線を持ち、古代中世からグジャラートの商人たちは遠くアラビアやヨーロッパにまで航海して、貿易を行っていました。コンスタンティノープルのコインにグジャラート語の文字が書かれていたことが、旺盛なグジャラート商人の商魂を感じます。当時の交易品は、ダイヤモンド・真珠・シルク・スパイス・インディゴなど、ポルトガル人はインドのこれらの交易品に垂涎のまなざしでした。ムガール朝の時代には、グジャラート商人は治世者から税金を集める仕事を任され富を蓄えていきました。英国植民地時代には、良質な綿花で繊維業が隆盛し、アーメダバードは東洋のマンチェスターと呼ばれるまでになりました。

グジャラートの人々は古えから交易のために世界のあちこちへ乗り出していきました。今日印僑と呼ばれるディアスポラは多くがグジャラート出身者です。神戸には、１００年以上前、日本が開国して開かれたボンベイ航路を使ってやってきたシルクロードの商人の末裔たちが北野あたりに大勢住んでいます。

インド市場へ進出を考える場合、どこへ進出しようか考えるとき、グジャラート州都アーメダバードは大きな投資の土壌が整い、富裕層が多く、魅力のある選択しだと思います。